Los recursos que poseen los progenitores afectan los logros que alcanzan sus hijos.

Nota:聽Este blog forma parte de Lustig, N. & Tommasi, M. (2020).聽El COVID-19 y la protecci贸n social de los grupos pobres y vulnerables. UNDP. (Pr贸ximo a ser publicado)

La pandemia actual est谩 afectando seriamente la desigualdad social, la distribuci贸n de recursos en el largo plazo y la igualdad de oportunidades en numerosas dimensiones. Aqu铆 pondremos el foco en uno de los canales de transmisi贸n m谩s importantes de dichos efectos en el largo plazo: la transmisi贸n intergeneracional de la desigualdad. Este art铆culo resume brevemente la literatura disponible que evidencia c贸mo los recursos que poseen los progenitores afectan los logros que alcanzan sus hijos. La investigaci贸n tendr谩 el objetivo de evaluar en qu茅 dimensiones la pandemia amplificar谩 las desigualdades prexistentes en la sociedad. En una primera instancia, la interrelaci贸n entre la educaci贸n, el nivel de ingresos y la salud terminar谩 por delimitar el impacto del COVID-19 sobre las generaciones futuras. Deber谩n dise帽arse estrategias adecuadas, con vistas tanto en el tiempo presente como en el futuro pr贸ximo, para controlar la propagaci贸n y salvar vidas, as铆 como prevenir una crisis social en el largo plazo mediante la protecci贸n de los intereses de las familias m谩s vulnerables.

La distribuci贸n de recursos en el largo plazo y la igualdad de oportunidades, siendo ambas tan s贸lo algunas de las repercusiones de la pandemia, se presentan como grandes desaf铆os a enfrentar en diversos aspectos. Una de las consecuencias m谩s severas de la situaci贸n actual es la intensificaci贸n de las desigualdades tanto econ贸micas como sociales, la cual es, a la vez, un resultado de las estrategias de contenci贸n que los gobiernos se han visto forzados a adoptar en el contexto actual. Aqu铆 pondremos el foco en uno de los canales de transmisi贸n m谩s importantes de dichos efectos en el largo plazo, siendo este la transmisi贸n intergeneracional de la desigualdad.

Dado que es la primera vez que el mundo se enfrenta a circunstancias de este tipo, lograr una predicci贸n certera bas谩ndonos en experiencias previas se vuelve una tarea casi imposible. Sin embargo, repasar la literatura existente, en particular aquella que evidencia c贸mo los recursos que poseen los progenitores afectan los logros que alcanzan sus hijos, podr铆a ser de gran ayuda para la formaci贸n de estas predicciones, as铆 como lo ser谩 el evaluar y contemplar todos los aspectos en los que la pandemia termina por magnificar desigualdades preexistentes.

El primer canal de incidencia, y probablemente el m谩s obvio, es el de las p茅rdidas educativas directamente asociadas con el cierre de las escuelas. Hacia el 23 de abril de este a帽o, unos 189 pa铆ses hab铆an decretado el cierre de establecimientos educativos a nivel nacional, una situaci贸n que termin贸 por afectar la formaci贸n de m谩s de mil quinientos millones de estudiantes alrededor del mundo. Numerosas investigaciones han demostrado que la reducci贸n de horas de estudio empobrece el desempe帽o acad茅mico. Estimaciones recientes en EE.UU muestran que las p茅rdidas agregadas del retorno individual de ingresos potenciales futuros representan un 12,7 % del PBI. De acuerdo con los resultados hallados en investigaciones que miden la disparidad educacional existente luego de las vacaciones de verano, esta situaci贸n extraordinaria probablemente afecte de manera particular a los ni帽os en condiciones m谩s desfavorecidas. Estos cuentan con menores oportunidades educativas fuera de las escuelas ya que sus padres no poseen un nivel de preparaci贸n adecuado para apoyarlos a continuar su proceso de formaci贸n dentro de sus hogares. 聽

Sumado a esto, la capacidad de las escuelas de proveer herramientas que faciliten el aprendizaje desde casa es ampliamente disparejo y depende de la disponibilidad de recursos que 茅stas posean, as铆 como del nivel de gasto p煤blico destinado a educaci贸n, la disponibilidad de computadoras y el acceso a internet. En particular, la inclusi贸n digital en zonas rurales se caracteriza por ser insuficiente y los mismos maestros posiblemente no cuenten con una cobertura de red que les permita distribuir material educativo a sus alumnos.聽 Mientras tanto, aquellos padres que alcanzaron mayores niveles de formaci贸n acad茅mica podr谩n, en la mayor铆a de los casos, ayudar y acompa帽ar a sus hijos mientras estos siguen su proceso educativo desde casa.聽 No s贸lo eso, sino que tambi茅n ser谩n capaces de cumplir el rol de formadores y potenciar las habilidades de estos ni帽os, ya que la atenci贸n ser谩 totalmente personalizada.

Estudios llevados a cabo durante la primera infancia muestran que los ni帽os que pasan la mayor parte del tiempo con sus padres altamente calificados en vez de atender servicios de guarder铆a presentan beneficios significativos en el desarrollo de habilidades cognitivas en el largo plazo. Aquellos ni帽os que no cuentan con condiciones tan ventajosas se hallan en clara desventaja; sus padres tal vez desconozcan la forma de acompa帽arlos en el proceso educativo y no est茅n al tanto de la importancia de su apoyo a lo largo de este per铆odo y sus consecuencias en el largo plazo. Estos ni帽os viven adem谩s en hogares m谩s peque帽os, m谩s densamente habitados y sin la posibilidad de contar con espacios silenciosos que propicien el estudio. Consecuentemente, las p茅rdidas de capital humano ser谩n desproporcionadas a lo largo de la distribuci贸n del ingreso, llevando a desigualdades educativas y en ingresos incluso m谩s profundas en un futuro.

Otro posible canal de transmisi贸n es la p茅rdida de empleo de los padres. Los shocks de oferta y demanda causados por la pandemia y las medidas de aislamiento han forzado al cierre de actividades de numerosas empresas. Mientras que la mayor铆a de los trabajadores calificados pueden continuar con sus tareas de manera remota, aquellos que no se encuentran calificados o se dedican a trabajos manuales probablemente perdieron sus puestos. Estimaciones actuales muestran que se dio una reducci贸n total de horas trabajadas del 10,5% debido a la pandemia, afectando alrededor de 436 millones de empresas a nivel mundial. Los trabajadores del sector informal se encuentran incluso m谩s vulnerables en las presentes circunstancias debido a que pierden casi la totalidad de sus ingresos si no son capaces de cumplir con sus tareas; se estima que sus ganancias han ca铆do en hasta cifras del 81%.聽

En consecuencia, las familias que se hallan en el escalaf贸n base de la distribuci贸n de ingresos est谩n atravesando circunstancias alarmantes, dada la reducci贸n de los recursos econ贸micos con los que cuentan y el grado de incertidumbre con el que enfrentan en su d铆a a d铆a. Estos shocks de naturaleza negativa tendr谩n un impacto profundo en las generaciones venideras, particularmente en aquellos pa铆ses en los que la educaci贸n implica desembolsos econ贸micos considerables por parte de los individuos; esto incluye tanto lugares en donde el valor de las cuotas es elevado como all铆 donde las disparidades entre escuelas p煤blicas y privadas son notorias. Adicionalmente, la p茅rdida de empleo por parte del jefe de hogar aumenta, seg煤n estudios recientes, el grado de participaci贸n dentro del mercado laboral por parte del resto de los integrantes de dicha unidad, mejor conocido como el efecto del trabajador adicional. Esto podr铆a llevar a que adolescentes abandonen sus estudios tempranamente para entrar cuanto antes al mercado de trabajo.

La salud es otro de los canales de incidencia de la pandemia que afecta el grado de transmisi贸n intergeneracional del capital humano y que tiene posibles repercusiones en el largo plazo. A pesar de que, bajo circunstancias similares, la posibilidad de infecci贸n no depende de caracter铆sticas individuales de las personas, la probabilidad de supervivencia una vez contagiado el virus se ve afectada por la edad y la presencia de patolog铆as previas en los pacientes.

La tasa de mortalidad tambi茅n podr铆a variar seg煤n grupo socioecon贸mico, dependiendo del alcance y calidad del sistema de salud con el que cuente el pa铆s en cuesti贸n. Adicionalmente, la probabilidad de contagio depende de la capacidad del individuo de llevar a cabo un aislamiento ideal y de sus posibilidades de reducci贸n del contacto humano. Esto ser谩 viable en la medida en la que los individuos puedan trabajar a distancia, pero no ser谩 el caso de muchos puestos de trabajo ni el de familias que conviven con varias generaciones bajo un mismo techo.

Las medidas de cuarentena y el cierre de escuelas adem谩s pueden tener un impacto dram谩tico en las desigualdades sanitarias y alimenticias, especialmente en los ni帽os. Para muchos de ellos, las escuelas u otras instituciones educativas son su medio de acceso a una alimentaci贸n m谩s balanceada y a servicios de salud. El cierre prolongado de escuelas y el confinamiento social pueden tener, por ende, un impacto contraproducente en la salud de los ni帽os, llevando a casos de obesidad debido a la falta de actividad f铆sica, patrones de sue帽o irregulares y dietas menos nutritivas.

Muchos factores asociados a la presencia de la pandemia, tales como el miedo a contraer el virus, frustraci贸n, falta de contacto con amigos y profesores, falta de espacio personal y p茅rdidas econ贸micas familiares, pueden asimismo contribuir al impacto psicol贸gico que tiene la propagaci贸n del COVID-19; podr铆an llevar incluso a la formaci贸n de estr茅s postraum谩tico. No es descabellado decir que las disparidades socioecon贸micas聽 tendr谩n un rol clave en el grado de seriedad de estos impactos. Los efectos desiguales en la salud repercutir谩n de una manera particularmente da帽ina la productividad de los ni帽os de hogares vulnerables en el corto y largo plazo, contribuyendo al aumento de la disparidad de habilidades presentes en la econom铆a.

Ciertas investigaciones previas muestran que uno de los elementos fundamentales para comprender cu谩n nociva puede resultar la desigualdad econ贸mica, y c贸mo 茅sta afecta la igualdad de oportunidades, es la dimensi贸n intergeneracional del fen贸meno. La interrelaci贸n entre la educaci贸n, el nivel de ingresos y la salud terminar谩 por delimitar el impacto del COVID-19 sobre las generaciones futuras. El dise帽o de pol铆ticas p煤blicas e intervenciones que consideren los posibles efectos intergeneracionales de la pandemia ser谩 crucial en el proceso de mitigaci贸n del impacto que la situaci贸n actual tendr谩 en las sociedades en el largo plazo.

En circunstancias normales, pol铆ticas sociales tales como la provisi贸n de salud y educaci贸n de calidad son 煤tiles para reducir el v铆nculo que ata el estatus socioecon贸mico de los padres con el de sus hijos. Estas medidas tendr谩n que ser adaptadas al nuevo contexto en el que nos encontramos. Una pol铆tica que alivianar铆a las p茅rdidas a nivel educativo, una vez que se consideren nuevamente seguras las clases presenciales, podr铆a ser el recorte de semanas dedicadas a recesos escolares con el objetivo de recuperar tiempo de instrucci贸n acad茅mica. Algunos an谩lisis de costo-beneficio a partir de cierre de establecimientos educativos durante la epidemia de la gripe estiman que esta alternativa podr铆a ser una v铆a eficiente que ayude a mitigar la propagaci贸n del virus al mismo tiempo que mantenga los costos de largo plazo lo m谩s bajos posibles. Esto podr铆a adem谩s aliviar, en cierta forma, a los padres de los ni帽os afectados, quienes podr铆an usar el tiempo que sus hijos pasan en la escuela para intentar compensar las posibles p茅rdidas econ贸micas que hayan atravesado sus hogares durante la extensi贸n de la cuarentena.聽

Otra estrategia de alta eficacia para cerrar las brechas educacionales y fortalecer la cohesi贸n social es la implementaci贸n de sistemas colaborativos de aprendizaje entre alumnos de las mismas aulas. En cualquier caso, las medidas que finalmente se lleven a cabo deber谩n ser elegidas de manera sensata y tomando en consideraci贸n todo el conocimiento cient铆fico disponible. Mientras tanto, la evidencia reciente sugiere que las intervenciones que incitaban al distanciamiento social, como el cierre de escuelas y pol铆ticas de cuarentena nacional, han alcanzado satisfactoriamente sus objetivos聽y han evitado una mayor cantidad de muertes. Los pr贸ximos pasos a seguir deber谩n focalizarse en el control de la trasmisi贸n del COVID-19, salvar vidas y, al mismo tiempo, tener en consideraci贸n los intereses de familias vulnerables. Esto 煤ltimo ser谩 crucial en el plan de prevenci贸n de una crisis social en el largo plazo.